MELBOURNE, 1 Des (Reuters) – Pemenang Australia Terbuka Ryggs Johnston dan Shin Jiyai mengangkat trofi putra dan putri mereka secara berdampingan di hadapan penonton yang memadati Kingston Heath, Melbourne, Minggu, tetapi masa depan acara dwi-gender tersebut masih belum jelas.
Format campuran, yang diperkenalkan pada tahun 2022 untuk memulai kembali tur lokal setelah ditutup karena COVID-19, telah lama memiliki pencela yang mengatakan bahwa format ini menurunkan reputasi turnamen Open nasional putra dan putri, yang sebelumnya merupakan acara mandiri.
Kritik terus berlanjut di lintasan pasir Melbourne minggu ini, dengan bintang utama putra Cameron Smith menuduh para pejabat mengurangi lintasan pasir yang biasanya keras dan cepat meskipun cuaca hujan mengakibatkan kondisi menjadi lunak dan lambat.
Pemenang turnamen utama asal Australia, Hannah Green, mengatakan pengaturan lapangan memiliki penempatan pin yang “banyak” untuk memastikan semua pemain bisa mendapatkan ronde mereka.
“Saya pikir jika para pemain bermain di lapangan ini, pin-pinnya akan lebih tersembunyi,” kata Green kepada wartawan.
Pemenang Masters pertama asal Australia, Adam Scott, yang selama ini merupakan salah satu pendukung terbesar tur lokal di negaranya, memilih untuk melewatkan turnamen tahun ini, dan para pakar khawatir pemain top lainnya seperti Smith mungkin melakukan hal yang sama di masa mendatang.
Pejabat golf Australia belum memutuskan tentang penjadwalan pada tahun 2025 atau formatnya tetapi tidak yakin memisahkan acara pria dan wanita adalah cara yang tepat untuk maju.
“Bukan rahasia lagi bahwa beberapa pemain putra terkemuka kami tidak menyukai formatnya, tetapi mereka menyukai tanggalnya,” kata bos Golf Australia James Sutherland kepada wartawan pada hari Minggu.
“Dan di sisi lain, beberapa pemain wanita terkemuka kami tidak menyukai tanggalnya, tetapi menyukai formatnya.
“Jadi jawaban sederhananya adalah memisahkan kedua peristiwa tersebut pada waktu yang berbeda… tetapi tidak semudah itu.”
Penjadwalan, tepat setelah acara penutup musim LPGA di Florida berakhir pada hari Minggu sebelumnya, menjadi masalah besar bagi sejumlah peserta wanita, termasuk pemenang utama Minjee Lee dan Green, yang tiba dalam kondisi jetlag.
Cuaca buruk pada hari Rabu menyebabkan banyak pemain tidak dapat melakukan latihan sebelum acara dimulai.
Tur wanita Australasia (WPGA) sangat berterima kasih kepada para pemain top yang telah melakukan perjalanan dan hanya berharap mereka akan terus setia.
Karena Australian Open wanita kehilangan tempatnya di kalender LPGA selama COVID, tidak ada jaminan turnamen tersebut akan kembali ke sirkuit global dalam beberapa tahun mendatang.
Kepala WPGA Karen Lunn mengatakan, format campuran ini bagus untuk permainan wanita, karena memperlihatkan bakat-bakat kepada penggemar yang mungkin tidak akan melihat mereka jika tidak ada format ini.
“James (Sutherland) menyebutkan bahwa tanggal tersebut sulit bagi para gadis. Namun, mereka menyukai formatnya,” katanya.
“Ada banyak penggemar di sini yang, tiga tahun lalu, hanya akan pergi ke turnamen putra. Namun sekarang mereka mungkin juga penggemar permainan putri.”