MELBOURNE, 5 Des (Reuters) – Harapan akan penonton yang memadati stadion dan banyaknya gol tidak sepenuhnya terwujud bagi Matildas Australia pada Rabu, saat mereka bersusah payah meraih kemenangan tipis 3-1 atas Taiwan dalam pertandingan persahabatan di Melbourne.
Setelah menggemparkan negara dengan keberhasilan mereka mencapai semifinal Piala Dunia Wanita di kandang sendiri tahun lalu, Australia akan menjadi tuan rumah Piala Asia Wanita tahun 2026 dan berdasarkan penampilan mereka melawan Taiwan yang berada di peringkat ke-41, mereka masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
Lima belas bulan menjelang final kontinental, Matildas tidak memiliki pelatih tetap, dengan Tom Sermanni yang membimbing mereka untuk sementara setelah kepergian Tony Gustavsson menyusul kampanye Olimpiade Paris mereka yang gagal saat mereka tersingkir di babak penyisihan grup.
Kapten timnas Sam Kerr tidak bermain untuk klub atau negaranya selama setahun dan kekalahan beruntun dari Brasil selama seminggu terakhir menjadi kenyataan bagi tim yang berambisi meraih trofi utama.
Dengan gelandang serang Mary Fowler yang sedang dalam masa istirahat untuk pemulihan dan beberapa pemain senior telah kembali ke klub masing-masing, Sermanni memberikan menit bermain kepada pemain yang lebih muda, dengan bek Newcastle Jets Natasha Prior mendapatkan cap keduanya dan penyerang Brisbane Roar Sharn Freier mendapatkan cap kedelapan.
Keduanya memberi ganjaran gol kepada sang pelatih dalam rentang waktu dua menit; Prior melepaskan tendangan voli dari jarak dekat pada menit ke-10 dan Freier menyundul bola setelah bola pantul dari mistar gawang akibat tendangan keras Prior.
Itulah yang terbaik yang didapat Matildas sepanjang malam karena mereka kebobolan gol Chen Jin-wen pada menit ke-34 akibat kesalahan pertahanan yang ceroboh dan frustrasi dalam serangan oleh pertahanan Taiwan yang gigih.
Pemain pengganti Bryleeh Henry menyundul bola dengan sundulan berkualitas di akhir pertandingan untuk meningkatkan skor Matildas.
Dijuluki “Tim olahraga favorit Australia” setelah menghasilkan rekor jumlah penonton dan jumlah pemirsa layar selama Piala Dunia, Matildas datang ke pertandingan melawan Taiwan dengan catatan 16 kali penjualan tiket habis secara berturut-turut di pertandingan kandang.
Jumlah penonton sebanyak 26.795 orang hanya kurang sedikit dari jumlah penonton penuh di Stadion Melbourne Rectangular, tetapi cukup menggembirakan bagi badan pengurus Football Australia yang mengandalkan jumlah penonton yang layak untuk Piala Asia.
Ribuan penggemar yang mengenakan kostum emas akan melakukan perjalanan menyusuri jalan raya dari Melbourne ke Geelong untuk menyaksikan Matildas menghadapi Taiwan lagi di Kardinia Park pada hari Sabtu.
Menjual habis stadion berkapasitas 40.000 tempat duduk di kota pelabuhan yang sepi itu mungkin agak berlebihan, tetapi penduduk Geelong, Kelly Young, akan siap untuk melakukan bagiannya setelah menonton pertandingan Melbourne.
“Ya, tidak sabar,” katanya kepada Reuters di stadion.
“Mereka menghibur untuk ditonton. Mereka tangguh. Mereka tidak menerima omong kosong apa pun.”
Tag: Australia