SHANGHAI, Tiongkok, 12 Oktober (Reuters) – Novak Djokovic melangkah lebih dekat menuju gelar ATP ke-100 pada Sabtu ketika ia mengalahkan unggulan ketujuh asal Amerika Taylor Fritz 6-4 7-6(6) di semifinal Shanghai Masters untuk menyiapkan pertandingan penentu gelar melawan peringkat teratas Jannik Sinner.

Sebelumnya pada hari Sabtu, Sinner mengamankan peringkat nomor satu dunia akhir tahun dengan mengalahkan unggulan ke-30 asal Ceko Tomas Machac 6-4 7-5 dan menjadi orang Italia pertama yang mencapai final.

Djokovic, juara Grand Slam 24 kali, akan memainkan final kelimanya dalam sejarah turnamen, guna mengincar gelar ATP ke-100 sekaligus gelar Shanghai Masters kelimanya.

“Saya datang ke sini tahun ini tentu saja dengan visi atau keinginan untuk mencapai final dan berjuang memperebutkan 100 gelar,” kata Djokovic.

“Saya punya kesempatan melawan pemain terbaik di dunia dan mari kita lihat apa yang terjadi.”

Unggulan keempat Djokovic memasuki pertandingan dengan rekor head-to-head yang luar biasa 9-0 melawan Fritz dan segera meningkatkan tekanan di permainan pembuka, memaksa petenis Amerika itu berhasil mempertahankan tiga break point.

Petenis Serbia itu terus menekan Fritz dengan groundstroke yang kuat dan tepat, menggunakan pukulan backhand-nya dengan efek dahsyat saat ia mengumpulkan tiga break point lagi pada kedudukan 2-2.

Fritz hanya mampu menangkis satu bola sebelum melepaskan pukulan backhand melebar, dengan break tersebut terbukti menentukan saat Djokovic menutup set pembuka dengan ace pertamanya dalam pertandingan tersebut.

Finalis AS Terbuka Fritz membangun momentum di set kedua setelah menahan servis dalam permainan ketat di mana Djokovic mendaratkan serangkaian pukulan passing spektakuler, sebelum mendapatkan dua peluang break point pertamanya dalam pertandingan tersebut pada kedudukan 4-3.

Djokovic mampu bertahan tetapi mengalami masalah pinggul dan memerlukan perawatan di lapangan sebelum membawa set tersebut ke tiebreak, dengan Fritz yang boros berusaha keras untuk mendaratkan servis pertama dan dengan mudah menyerahkan pertandingan.

“Taylor sedang dalam performa terbaiknya, kami baru saja mencapai final Grand Slam dan dia bermain sangat baik,” kata Djokovic tentang Fritz, yang kalah dari Sinner di final AS Terbuka tahun ini .

“Khususnya di lapangan ini, servisnya keras, jadi saya tahu ini akan menjadi ujian berat bagi saya. Saya tidak ingin mencapai set ketiga dan saya senang bisa mengatasinya.”

PENDOSA MAJU

Machac membuat awal yang menjanjikan melawan Sinner dengan memenangkan dua game pembuka sebelum petenis Italia itu naik ke papan skor, dengan unggulan teratas itu menutup set pertama yang diperjuangkan dengan keras dalam waktu 44 menit setelah kesalahan dibuat oleh petenis Ceko unggulan ke-30 itu.

Juara Grand Slam dua kali itu dibuat bekerja keras oleh Machac, terlebih lagi di set kedua, tetapi Sinner terbukti terlalu solid bagi rekan senegaranya yang berusia 23 tahun itu saat ia memastikan kemenangannya yang ke-64 tahun ini sambil hanya membuat sembilan kesalahan sendiri.

Musim yang dominan bagi petenis Italia ini membuatnya memenangkan Grand Slam pertamanya di Australia Terbuka dan satu lagi di AS Terbuka. Ia adalah petenis Italia pertama yang mengakhiri tahun sebagai petenis nomor satu dunia.

“Ini luar biasa. Ini adalah sesuatu yang Anda impikan saat Anda masih kecil, saat Anda masih muda. Hanya untuk mencapai posisi nomor satu, sekarang tetapi untuk merayakan akhir tahun… ini juga merupakan perasaan yang berbeda dan istimewa,” kata Sinner.

“Saya pikir kita semua melihat betapa banyak bakat dan daya tembak yang dimilikinya (Machac). Saya harus sangat, sangat berhati-hati dalam setiap permainan servis.”

Sinner dapat memenangkan trofi ketujuhnya tahun ini pada hari Minggu.

Tag: Novak Djokovic, Shanghai Masters, Tennis