WUHAN, Tiongkok, 12 Oktober (Reuters) – Pemegang gelar Aryna Sabalenka bangkit dari keterpurukannya di set pertama untuk mengalahkan Coco Gauff 1-6 6-4 6-4 di semifinal Wuhan Open ketika kesalahan ganda terbukti menjadi kehancuran petenis Amerika itu pada Sabtu, sementara petenis Tiongkok Zheng Qinwen mengatasi rekan senegaranya Wang Xinyu.
Gauff yang berusia 20 tahun, yang telah melakukan beberapa perubahan pegangan dengan pelatih baru Matt Daly, melakukan 21 kesalahan ganda saat unggulan utama Sabalenka, yang berjuang melawan kekuatan petenis nomor empat dunia di awal pertandingan, mengayunkan momentum yang menguntungkannya.
“Beberapa kesalahan darinya dan saya pikir mungkin saya masih punya peluang dalam pertandingan ini… itu adalah kemenangan yang sangat penting,” kata Sabalenka dalam wawancara pascapertandingan setelah mencapai final Wuhan Open untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Petenis Belarusia itu sekarang menghadapi unggulan kelima Zheng setelah juara Olimpiade itu berhasil menang 6-3 6-4 atas Wang pada Sabtu malam.
Peraih tiga kali Grand Slam, Sabalenka, merasa sulit mengendalikan pengembalian bolanya ketika Gauff melakukan servis pertama dengan benar, berulang kali melewati garis atau mengenai net.
Mantan juara AS Terbuka Gauff melakukan break dua kali untuk membangun keunggulan 5-0, sementara Sabalenka hanya menahan satu kali pada set pertama, yang dimenangkan Gauff dengan pukulan forehand yang membuat petenis nomor dua dunia itu terpaku di seberang lapangan.
Sabalenka mengawali set kedua dengan agresif, mengerahkan seluruh kekuatan terbaiknya dalam pukulan-pukulan. Ia akhirnya berhasil saat Gauff kesulitan menahan servisnya sendiri.
Kesalahan ganda Gauff yang ditambah dengan servis kedua yang lebih lambat dan gugup membuat Sabalenka dapat menekannya dengan pukulan-pukulan kuat, sehingga petenis Belarusia itu memenangi empat game berturut-turut untuk memenangi set kedua 6-4.
Momentum kemenangan Sabalenka berlanjut di set ketiga saat ia unggul 4-1 sebelum Gauff mendapatkan break pertamanya di set tersebut sehingga kedudukan menjadi 4-4. Namun, Sabalenka kembali memegang kendali, mendapatkan break lagi untuk memenangkan pertandingan.
“Saya sangat senang bisa masuk final. Tinggal satu lagi dan saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk memenangkan trofi yang indah ini untuk ketiga kalinya,” kata Sabalenka. “Ini akan menjadi pertandingan yang hebat.”
Tag: Aryna Sabalenka, Coco Gauff, Shanghai Masters, Tennis