AUSTIN, Texas, 16 Oktober (Reuters) – Pemimpin Formula 1 Max Verstappen berharap Red Bull lebih cepat di Texas akhir pekan ini sementara Lando Norris berupaya mempercepat momentum McLaren dan mengalahkan rivalnya untuk balapan kelima berturut-turut.
Masih banyak yang bisa dimainkan saat musim 24 balapan ini memulai kuartal terakhir yang menentukan dengan Circuit of the Americas Austin yang juga menjadi tuan rumah sprint hari Sabtu dengan delapan poin tambahan yang ditawarkan.
Grand Prix AS hari Minggu akan menjadi pembuka tiga putaran Amerika Utara/Selatan, dengan Meksiko dan Brasil menyusul pada akhir pekan berturut-turut, sebelum Las Vegas, Qatar, dan Abu Dhabi menyelesaikan enam putaran dalam delapan minggu.
Keunggulan Verstappen adalah 52 poin, turun dari 78 poin menjelang jeda Agustus, dengan 180 poin masih harus dimenangkan dan Norris perlu mengungguli rivalnya dengan selisih lebih dari delapan poin rata-rata setiap akhir pekan.
“Dua bulan ke depan akan sangat sibuk, tetapi juga mengasyikkan. Saya siap kembali ke mobil, jadi mari kita tunjukkan kepada Texas apa yang bisa kita lakukan,” kata Norris.
Juara tiga kali Verstappen telah memenangi ketiga sprint musim ini, menghasilkan maksimal 24 poin, dan masih ada tiga lagi yang akan datang.
Norris hanya meraih sembilan poin musim ini dari format balapan pendek, dan mungkin memerlukan sedikit bantuan dari rekan setimnya Oscar Piastri, tetapi Verstappen juga belum memenangkan apa pun sejak sprint di Austria pada bulan Juni.
Dia mendominasi sprint dan grand prix di Austin tahun lalu dan Red Bull telah sibuk dengan mobilnya sejak balapan terakhir di Singapura pada 22 September.
“Kami memiliki waktu istirahat beberapa minggu dari balapan, memberi kami waktu untuk kembali fokus dan bekerja keras meningkatkan performa kami menjelang Grand Prix Amerika Serikat,” kata Verstappen.
“Kami telah melakukan beberapa perubahan pada mobil agar lebih sesuai dengan sirkuit ini, jadi kita lihat apakah ini membuat kami lebih kompetitif saat melaju di lintasan.”
DUKUNGAN PEREZ
Rekan setim Verstappen asal Meksiko, Sergio Perez, selalu mendapat banyak dukungan di Austin dan akan membutuhkan dorongan saat ia berusaha membalikkan performa buruknya sebelum balapan di kandangnya, dengan McLaren unggul 41 poin di klasemen konstruktor.
Ferrari dan Mercedes, dengan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton yang sangat difavoritkan oleh penggemar lokal, juga akan menyukai peluang mereka dan itu akan membantu Norris jika mereka berada di antara dia dan Verstappen.
“Kami membawa paket pembaruan terakhir kami untuk musim ini ke Texas dan tujuan kami adalah untuk memperkecil ketertinggalan dengan posisi terdepan,” kata bos tim Mercedes Toto Wolff.
“Sejak Singapura, kami telah bekerja keras dan tikungan berkecepatan tinggi di lintasan ini akan menjadi uji coba yang bermanfaat bagi peningkatan yang kami perkenalkan pada balapan sebelumnya,” komentar Fred Vasseur dari Ferrari.
Pembalap Australia Daniel Ricciardo akan absen setelah digantikan di RB milik Red Bull oleh pemain Selandia Baru berusia 22 tahun Liam Lawson, yang mewarisi penalti mesin sebagai hadiah perpisahan.
Lawson, yang hanya mengemudikan lintasan tersebut melalui simulator, akan berupaya untuk mendapatkan kursi permanen untuk musim depan dan mendorong kasusnya sebagai pengganti Perez di masa mendatang.
Alex Albon, di Williams, akan memulai balapannya yang ke-100 sementara tim papan bawah Swiss, Sauber, kini sudah satu tahun sejak terakhir kali mereka mencetak poin.
Akhir pekan balapan Austin bertepatan dengan pertandingan sepak bola perguruan tinggi antara University of Texas Longhorns dan Georgia Bulldogs serta konser Eminem di sirkuit setelah kualifikasi.
“Kami rasa ini adalah akhir pekan terbesar (di Austin) untuk hiburan olahraga, dan kami menyebutnya demikian,” kata promotor Bobby Epstein.
Tag: Austin, Circuit of the Americas, F1, Grand Prix AS, Max Verstappen, McLaren, Olahraga, Texas